Titre : Chronique d’un royaume perdu
Auteur : Amanda Devi
Editeur : Grasset
Nombre de pages : 464
Date de parution : 19 août 2026
Descendants du Vieux Bouc
L’esclavage a été aboli sur l’île Maurice en 1835. Mais les grandes propriétés sucrières pouvaient employer les esclaves comme apprentis. Ensuite ils auront recours à la main d’oeuvre asiatique avec l’engagisme.
Le Vieux Bouc, esclave noir de vingt ans, arrive sur la propriété des Dumontais. Madame Dumontais en fait son amant. Et il est le père de ses trois enfants, Sydney, Mylène et Raymond. Monsieur Dumontais, conscient du métissage de ses enfants, ne les regarde jamais.
Lui-même a eu une fille, morte du cholera, avec Zénie, une esclave noire mariée à Félicité. Mais l’on dit que les autres enfants de Zénie, Willie et Mary, seraient aussi les enfants du Vieux Bouc.
Des enfants perdus
Les trois enfants Dumontais ne se sentent pas à leur place dans cette grande propriété esclavagiste. Sydney, personnage magnétique et bon vivant, se fait fouetter par son père. Mylène préfère vivre avec les servantes. Raymond est un peu plus clair de peau mais il a les cheveux crépus. D’ailleurs les Charretier rechigne à le laisser épouser leur fille Magritte.
Willie a le visage de la conscience de sa mère. Il porte en lui toutes les confidences des hommes. Mary est une excellente cuisinière toujours de bonne humeur.
Quand Mr Dumontais tente de marier Sydney avec un bon parti, il n’essuie que des refus. Cette goutte de sang noir dans sa progéniture le hante. Il les expulse de sa maison, les laissant s’installer là où ils veulent sur ses terres, mais le plus loin possible.
Le Bouchon
Willie est tombé amoureux de Mylène. Ainsi, les trois enfants Dumontais et les deux Félicité partent vers la mer. Et ils s’installent dans un lieu très reculé et sauvage appelé Le Bouchon.
Non loin de là vivent quelques camps, notamment de coolies indiens. C’est auprès d’eux qu’ils apprennent à cultiver, pêcher et bâtir.
En tant que descendants d’esclaves, ils hésiteront toujours entre ressentiment et nécessité d’oubli.
Cette mémoire-là, oui, nous devons la retrouver pour recoller nos morceaux, guérir nos cassures, réparer la fragmentation de nos êtres.
Rien ne sera simple entre catastrophes naturelles, pièges des Dumontais, révoltes des laboureurs, esprits hantés des personnages et des lieux.
Amanda Devi nous plonge dans plus d’un siècle d’histoire et dans la vie de quatre générations de mauriciens. Et ce récit fait d’espoir, de larmes et de magie, est raconté par Paulo, le fils de Sydney et Mary à Virgine, la dernière née du clan Dumontais-Félicité.
Une fresque captivante
Tout au long de ce récit, il y a la beauté magique des paysages avec la faune et la flore. Mais aussi la puissance de lieux hantés de la mémoire des esclaves comme la chapelle ou le moulin où subsistent encore les ossements des esclaves enchaînés à la meule.
Les personnages sont complexes et attachants. On aime les recettes de Mary à la main verte, la douleur de Willie qui porte le poids des ancêtres, la sagesse de Mylène qui règnera en pythie protectrice. On pleure sur les conséquences de la folie violente d’Alceste et sur les conditions de vie de Licien.
ce que tente d’accomplir le Bouchon, c’est préserver la plus belle part de nous, malgré eux, malgré nous.
Loin d’une civilisation de l’appât et du chaos, ils vivent ensemble en dehors du monde, des lois, des règles et des tabous. Mais le monde, lui, ne les oublie pas
La vengeance, je te le dis, et ce sera là peut-être mon unique message, n’a jamais été ni une consolation, ni une réparation. Juste la continuité de ce cycle de violence qui a fait de nous tous, humains, les esclaves de notre nature.
Amanda Devi exprime avec force et beauté le passé de son île. Elle mêle dans une fiction passionnante la mémoire d’un passé marqué par l’esclavage.
