Titre : Les maîtres du sol
Auteur : Ryad Assani-Razki
Littérature africaine
Editeur : Liana Levi
Nombre de pages : 496
Date de parution : 20 août 2026
L’installation des portugais
Nous sommes au Ghana en 1498. Nyanta prend des risques pour amener des vivres à Kodwo, son mari. Condamné à la peine de mort pour avoir tué un soldat portugais, il se cache dans une grotte au milieu des récifs.
Issus de tribus différentes, leur mariage a défié l’oracle. Depuis les malheurs s’enchaînent. La naissance d’Efua, une fillette pourvue de six doigts à chaque main, a plongé Kodwo dans l’alcoolisme.
Le village d’Anomansa est tiraillé entre deux cultures. D’une part, les fantis sont sous la coupe des akomfo, intermédiaires entre les humains et les obosom ( les esprits). Et d’autre part, ils ont désormais la loi des portugais ( les aburofo) qui ont rebaptisé le village Aldea et construit un imposant castelo. Les portugais ont stimulé la corruption en achetant l’or contre des vivres.
Plus les pêcheurs se rapprochent des aburofo, plus ils s’éloignaient des coutumes qui avaient maintenu jusqu’à présent la cohésion au sein de leur communauté.
Dans ce contexte de colonisation par les espagnols, Efua devient l’espoir. Elle serait celle que les esprits attendaient, la grande libératrice à la difformité physique.
Efua, la libératrice
Alors que l’assemblée des anciens tente de kidnapper Efua, Nyanta accepte l’offre d’un étranger, le Wangara. Ce dernier sauvera Efua si Nyanta accepte de devenir sa servante. Commence alors une longue chevauchée en direction de Tombouctou.
Le Wangara a perdu la mémoire mais dans ses bagages un sabre et trois livres le guident vers l’empire Songhaï.
Pour Ishaq benMahmoud ben Abd al-Rahman Kenati al-wankori
Suis les articles de la foi, comme les six doigts parallèles qui te guideront, et viens vers nous pour trouver ton salut.
Ton ami, Mahmoud
Périple, complots et rebellion
Après un long périple peuplé de doutes, d’amitié et de drames, le Wangara arrive à Tombouctou. La ville est en effervescence. L’empereur revient d’un pèlerinage à la Mecque. Et il doit nommer le successeur du défunt cadi ( officier musulman responsable de la justice). Le pouvoir et la main de la fille du gouverneur sont en jeu. Mahmoud, l’ami du Wangara, imam de la Sankoré est le favori. Mais Abd al-Rahman, amoureux de la fille du gouverneur, veut absolument ce poste.
Entre temps, les soldats de l’armée impériale ont enlevé Efua, comme toutes les filles difformes qui pourraient nuire au gouvernement pro-musulman. Le wangara blessé est recueilli par son ami Mahmoud, ce qui pourrait compromettre son élection.
Une fresque romanesque et instructive
Ryad Assani-Razaki construit une immense fresque historique et romanesque au coeur de l’Afrique du XVe siècle. C’est à la fois l’histoire de la colonisation portugaise avec le risque de l’effondrement des anciennes croyances. Mais c’est aussi une épopée romanesque autour de cette jeune fille aux six doigts, celle qui pourrait être la grande libératrice tant attendue.
C’est aussi l’histoire d’un empire terrorisé par Sonni Ali, l’empereur des Songhaïs, ce qui scellera le destin du Wangara. Puis, celle d’un empereur qui veut convertir son peuple à l’islam et unir ainsi les tribus sous une seule bannière. Et pour cela, il faut museler tous ceux qui menacent la survie de l’empire dont les fillettes difformes.
Les maîtres du sol est un roman ambitieux dont la lecture reste complexe avec l’emploi de mots étrangers réunis dans un lexique en fin de livre. De plus, l’auteur nous plonge dans le monde des croyances.
Ainsi, l’auteur insère parfois des chapitres explicatifs. Notamment, l’histoire des maîtres du sol qui explique la possession de corps par les esprits ou le passé de l’empire Songhaï. Ces incursions cassent un peu le rythme mais sont pourtant essentielles à la compréhension de la fiction romanesque.
Lu dans le cadre du mois africain, ce roman historique se démarque des autres romans africains lus précédemment.
