Titre : Les alchimies
Auteur : Sarah Chiche
Editeur : Seuil
Nombre de pages : 240
Date de parution : 18 août 2023
Une vocation
Camille Cambon, quarante-huit ans, est médecin légiste.
En cet été 2022 où les hôpitaux souffrent encore des conséquences de la pandémie, elle apprend l’existence du scandale du charnier de son ancienne faculté de médecine. Puis un courriel inattendu la précipite dans les profondeurs de son passé familial.
La médecine est toute sa vie. Séparée du père de sa fille, rencontré durant ses études, Camille est issue d’une lignée de médecins. Pierre, son père fut un illustre médecin légiste, sa mère un médecin généraliste. Les discussions scientifiques ont bercé son enfance.
Mais elle porte aussi la marque de l’absence. Ses parents, Pierre et Léa, sont morts dans un accident de plongée alors qu’elle était encore jeune. Elle a ensuite été élevée par Alexandre, son parrain, éminent neurologue à la Salpêtrière.
Étudiants, Pierre et Alexandre partageaient une fascination commune pour Francisco de Goya.
Ensemble, ils s’étaient lancés sur la piste du crâne disparu du peintre. Pierre avait même consacré un ouvrage à cette obsession, Goya, Mystères d’un génie, livre demeuré confidentiel.
Une succession de genres parfaitement maîtrisée
Le roman s’ouvre sur les conséquences de l’épidémie à l’hôpital et sur la vie intime de Camille. Très vite, la figure de Goya apporte au récit une dimension historique et macabre fascinante.
Lorsque, en octobre 1888, le consul d’Espagne entreprit de rapatrier la dépouille de Goya, enterré à Bordeaux depuis 1828, le crâne du peintre avait disparu. Qu’était-il devenu ? Objet de collection, sujet d’étude scientifique, tentative insensée de s’approprier une part du génie de l’artiste ? Sarah Chiche explore toutes les hypothèses, jusque dans les imaginaires les plus sombres, où l’art et la matière se confondent.
Mais Les alchimies est aussi un roman sur la passion, l’art et les dérives du génie. Les personnages s’abandonnent aux excès, à l’alcool et aux drogues, dans l’atmosphère fiévreuse et bacchanale des écoles de médecine.
Surtout, le livre prend la forme d’une quête intime. Pour Camille, comprendre sa vocation revient à éclaircir un secret familial enfoui. Cette recherche identitaire donne au récit un suspense particulièrement prenant.
Une alchimie romanesque réussie
Sarah Chiche mêle avec virtuosité les registres. Roman familial, enquête historique, réflexion artistique et exploration psychologique se mêlent harmonieusement. Cet enchâssement donne naissance à une œuvre dense et singulière, qui entraîne le lecteur dans les zones les plus obscures de l’âme humaine et dans les dérives de ceux qui poursuivent l’absolu.
À la fois récit intime, enquête captivante et méditation sur l’art et la transmission, ce roman s’impose comme un récit ambitieux, original et profondément habité.
